En 1952, Rita Levi-Montalcini descubrió el Factor de Crecimiento Nervioso (NGF, Nerve Growth Factor), que explicaba los procesos de crecimiento y diferenciación de las neuronas. Este descubrimiento permitió identificar aspectos y detalles cada vez más significativos del papel que desempeña la molécula proteica. Entre ellos, la decisiva función de modular y coordinar la actividad de los tres sistemas esenciales en el organismo humano - el sistema nervioso, el sistema endocrino y el sistema inmunitario - que ha contribuido a descifrar enfermedades degenerativas como el Alzheimer.
Este libro es una suerte de diario del largo viaje por el cerebro y el sistema nervioso que la autora emprendió hace sesenta años: la historia del NGF, comparable al descubrimiento de un continente hundido cuya cima divisó esta mujer hoy centenaria.