El personaje Maqroll el Gaviero, desde que fue creado por Mutis, se encuentra siempre presente en la obra del escritor colombiano. El personaje de ficción que en tantos puertos ha atracado y tantos peligros ha sorteado en sus aventuras por el mundo ha invadido toda la obra literaria de su creador. El personaje del viejo marino constituye el fundamento del Premio Cervantes obtenido por Álvaro Mutis en 2001.[cita requerida] Se trata de una gran obra de la literatura universal. No es sólo un relato muy ameno de aventuras de un hombre de mar. Es también una gran obra. Álvaro Mutis, amante de la buena literatura fue gran admirador de Marcel Proust, como se pone de manifiesto en la correspondencia que mantuvo con Elena Poniatowska, durante el periodo en que aquél se encontraba en la cárcel. No es comparable su estilo con el de Proust, pero sí hay algo en común, literatura de calidad. Maqroll el Gaviero se compone de siete novelas, ¿un guiño a Marcel por el mismo número de volúmenes que tiene En busca del tiempo perdido? Leyendo las aventuras de Maqroll el Gaviero, tantas y tan grandes, por los cinco continentes y los dieciséis mares, viene a la memoria inevitablemente Moby Dick. ¿Son obras comparables? En calidad sin duda. Y por supuesto en las mil y una aventuras casi siempre relacionadas con el mar que se desarrollan en ambas obras. Pero Maqroll no persigue ballenas, Maqroll vive la vida de una forma azarosa, no para en ningún sitio mucho tiempo, no se amarra a nada ni a nadie. Es bueno, desprendido, habla todos los idiomas de la tierra, recorre todo el mundo con su hatillo en el que nunca faltan dos o tres libros. Maqroll lee mucho, libros de historia, de geografía, biografías. Es culto, su filosofía es muy sencilla, vivir la vida aceptándola tal como viene. Tiene grandes amigos en todas partes, aunque hay uno que es como su hermano, Abdul Bashur, con quien comparte amante, Ilona la Triestina. Todas las mujeres aman a Maqroll y siempre se rodea de gente que le es leal hasta la muerte. Ha recorrido todos los puertos del mundo y en todos conoce gente. Ha trabajado en infinidad de barcos, conoce a cientos de capitanes que siempre están dispuestos a echarle una mano cuando está en los mayores apuros por los increíbles negocios en que se mete. En definitiva, Maqroll el Gaviero es tierno, se hace querer, es un personaje digno de conocer. Todas las hazañas de Maqroll el Gaviero, personaje sesentón y algo rebelde, que toma su nombre de un oficio que permite ver más lejos en el horizonte, han quedado reunidas en lo que su autor considera la edición definitiva de Empresas y tribulaciones de Maqroll el Gaviero, cuya portada se ajusta perfectamente al carácter y espíritu de la obra. En este voluminoso libro aparecen las siete novelas que constituyen la saga del entrañable marino errante: La nieve del Almirante. En ella este viejo lobo de mar partirá en busca de unos serraderos. Ilona llega con la lluvia. Se embarcará en un imprevisible negocio con su hermosa amiga de Trieste. Un bel morir. Donde Maqroll se ve involucrado en una aventura de contrabando de armas, donde casi deja su vida. La última escala del Tramp Steamer. Una hermosa historia de amor. Amirbar. El relato de las incursiones del Gaviero en tierra. Abdul Bashur, soñador de navíos. El más fiel amigo de Maqroll. Tríptico de mar y tierra. Las tres últimas experiencias del Gaviero. En la última, Jamil, preciosa, se pone de manifiesto toda la ternura del personaje.