Cuando en 1949 se publicó la primera edición de Física universitaria de Francis W. Sears y Mark. W. Zemansky, su énfasis en los principios fundamentales de la física y la forma de aplicarlos fue un aspecto revolucionario entre los libros de la disciplinca cuya base era el cálculo. El éxito del libro entre varias generaciones y millones de estudiantes y profesores de todo el mundo da testimonio del mérito de este enfoque y de las muchas innovaciones posteriores.

Parte I. Mecánica
Capítulo 1. Unidades, cantidades físicas y vectores
Capítulo 2. Movimiento en línea recta
Capítulo 3. Movimiento en dos o tres dimensiones
Capítulo 4. Leyes del movimiento de Newton
Capítulo 5. Aplicaciones de las leyes de Newton
Capítulo 6. Trabajo y energía cinética
Capítulo 7. Energía potencial y conservación de la energía
Capítulo 8. Momento lineal, impulso y choques
Capítulo 9. Rotación de cuerpos rígidos
Capítulo 10. Dinámica del movimiento rotacional
Capítulo 11. Equilibrio y elasticidad
Capítulo 12. Gravitación
Capítulo 13. Movimiento periódico
Capítulo 14. Mecánica de fluidos
Parte II. Ondas/Acústica
Capítulo 15. Ondas mecánicas
Capítulo 16. Sonido y el oído
Parte III. Termodinámica
Capítulo 17. Temperatura y calor
Capítulo 18. Propiedades térmicas de la materia
Capítulo 19. La primera ley de la termodinámica
Capítulo 20. La segunda ley de la termodinámica
Apéndice A. El sistema internacional de unidades
Apéndice B. Relaciones matemáticas útiles
Apéndice C. El alfabeto griego
Apéndice D. Tabla periódica de los elementos
Apéndice E. Factores de conversión de unidades
Apéndice F. Constantes numéricas
Respuestas a los problemas con número impar