¿Por qué podemos oler a una mofeta mucho antes de verla? ¿Cómo puede una criatura tan pequeña como una abeja desarrollar estrategias de supervivencia que todavía desconciertan a los científicos? ¿Y qué sentido tiene que la evolución no haya eliminado una vulnerabilidad tan evidente como el sueño?
En «Por qué se ríen las ratas», David Stipp parte de preguntas aparentemente triviales para adentrarse en algunos de los mecanismos más desconcertantes de la vida. Siguiendo la estela de Darwin, explora cómo la evolución ha ido moldeando comportamientos, capacidades y rasgos que, vistos de cerca, resultan tan ingeniosos como perturbadores. Porque la naturaleza no obedece a ningún diseño perfecto: avanza mediante adaptaciones, improvisaciones y soluciones que a veces rozan lo inverosímil.
A lo largo de estas páginas aparecen ratas extraordinariamente adaptables, gorriones que han colonizado buena parte del planeta y lombrices cuyo comportamiento plantea preguntas inesperadas. También hay espacio para la cafeína entendida como arma química, para el origen de nuestra antigua alianza con los perros y para hipótesis evolutivas que iluminan de otro modo cuestiones tan humanas como el envejecimiento o el altruismo.
Quizá la mejor manera de entender la evolución no sea buscar criaturas exóticas en mundos remotos, sino aprender a mirar con otros ojos aquello que siempre ha estado delante de nosotros.