Esta obra, dirigida a la enseñanza de la ecología para alumnos universitarios de diferentes titulaciones (biología, ciencias del medio ambiente, ciencias del mar, etc.), recoge los principales temas de esta disciplina científica: estructura y dinámica del medio físico, interacciones entre el medio físico y los organismos con sus implicaciones en el funcionamiento de los ciclos biogeoquímicos, procesos de producción biológica y flujo de energía a través de los ecosistemas, dinámica e interacción entre poblaciones, estructura de las comunidades biológicas y procesos de cambio en comunidades y ecosistemas.
Esta cuarta edición revisa en profundidad capítulos como el dedicado a la conservación en el antropoceno y apartados sometidos a actualizaciones periódicas, como es el caso de las estimaciones relacionadas con el cambio climático. Asimismo, esta edición añade nuevos ejercicios de simulación de ecosistemas con el objetivo de ampliar las bases de una línea de trabajo práctico y facilitar la aproximación mental a problemas que el lector también puede desarrollar a través de su propia iniciativa. Un rasgo fundamental de esta nueva edición es su contribución al uso del software libre para facilitar el acceso de todos los usuarios al material de estudio. Además, estos contenidos prácticos se hacen más flexibles al sustituir el soporte CD de la anterior edición por el espacio web de la propia editorial Pirámide.
Como en ediciones anteriores, el texto es conciso y está escrito con un estilo directo, similar al de la explicación en clase. Asimismo, se incluyen cuadros con casos de estudio que cubren una variedad de ecosistemas y problemas ecológicos. Además, siguiendo la metodología de los nuevos planes de estudios, cada capítulo está acompañado de sus propias referencias bibliográficas así como de cuestiones y ejercicios para ayudar al estudiante en el estudio y en la ampliación y profundización en los temas tratados.