La obra empieza con una pequeña descripción de la tediosa y monótona vida de los pueblos de la provincia francesa, como lo es Saumur el pueblo donde transcurre, gran parte de la obra, al comenzar la obra hacen una pequeña referencia a la historia del señor Grandet quien alrededor de 1789 gozaba de una gran reputación, este era un maestro tonelero, quien sabía leer, escribir y contar, quien no llevaba poco tiempo casado con la hija de rico comerciante de madera, este aprovechando la gran fortuna de su suegro y la dote de su mujer, compro un viñedo el más hermoso de la comarca, una antigua abadía y unas cuantas alquerías a un precio muy bajo gracias a que la republica vendió las bienes del clero, una vez más la historia toma un tinte muy descriptivo al describir la casa de la familia Grandet.