Aquesta obra és una plasmació completa de les teories individualistes del modernisme, que plantegen un problema d’abast universal: el de la llibertat humana enfront del determinisme de l’ambient. La novel·la presenta una “vida”, des que comença fins que s’acaba, entesa com a lluita per escapar al destí imposat des de fora: la voluntat i la llibertat contra les coaccions socials i el determinisme de la natura.