Aquesta obra descriu les vivències d’un escriptor en una Venècia assolada pel còlera i suposa la culminació de les iddes estètiques de l’autor, que va elaborar una peculiar psicologia de l’artista. Sense saber per què, un vèlebre escriptor alemany, hi arriba tot just passada la plenitud de la vida. Aviat el seu esperit vigilant i equilibrat perdrà força i caurà en un abisme del qual no es recuperarà.